沖縄本島北部、いわゆるヤンバル(山原)にのみ生息する水禽...国内に生息する鳥で唯一飛ぶことが出来ない...つまりその脆弱な生態がゆえに、(人が造り出してしまった)外敵である野犬や野良猫、外来移入種であるマングースなどからの捕食圧や、開発事業による自然環境の減少・改変で大きく数を減らしてしまい、国の天然記念物の指定を受けている。環境省レッドリストでは最も危ぶまれる「絶滅危惧ⅠA類」のカテゴリーに属す。